清同治七年（1868年），在太常寺已做了十年小吏的張聯(lián)桂被選授廣西慶遠(yuǎn)府理苗縣同知。其時(shí)，張聯(lián)桂總結(jié)自己在京十余年的官場(chǎng)生活，作詩(shī)《自嘲》一首，感慨道“薄宦十年何所有，半肩行李半詩(shī)囊”，這句詩(shī)成為了他一生清廉為官的真實(shí)寫照。

　　離別之際，時(shí)任涿州知州的伯父張镕教侄“以居官處事之道”，曰：“汝此去必作州縣，須為好官，勿貽祖宗羞”，張聯(lián)桂叩首拜別伯父，亦以一生踐行了伯父“須為好官”之訓(xùn)。

　　張聯(lián)桂是清江蘇揚(yáng)州人，后在光緒年間官至廣西巡撫。張聯(lián)桂為官期間，“興學(xué)校、勸農(nóng)桑、造征冊(cè)、嚴(yán)催科、除虎患、和土客、戒械斗、移營(yíng)汛、修橋平路、創(chuàng)建暫棲所規(guī)、復(fù)養(yǎng)濟(jì)院各事，次第舉行”，廣西多地百姓對(duì)他贊許有加。

　　同治八年（1869年），張聯(lián)桂以五品同知之職調(diào)攝桂林府靈川縣知縣，在靈川任上不過一年，三十三歲的他就因?yàn)檎删毭麚P(yáng)廣西官場(chǎng)。十多年前，廣西金田爆發(fā)起義，靈川縣亦屢有起兵者，故農(nóng)耕頻受干擾，人民流離失所，縣鄉(xiāng)財(cái)政入不敷出。張聯(lián)桂到任后，發(fā)覺當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)已恢復(fù)正常，糧食生產(chǎn)也達(dá)到了此前的水平，但前任知縣錢糧征收不足半數(shù)。

　　尋根究底之下，他得知原是胥吏代收田稅時(shí)，上下其手，中飽私囊。更為麻煩的是，戰(zhàn)亂之中，戶口田地等名冊(cè)盡數(shù)損毀，錢糧征收數(shù)額只能聽任胥吏信口開河。張聯(lián)桂想重造名冊(cè)，卻受到重重阻礙。除了胥吏阻擾以外，一些縣民也被蠱惑前來(lái)大鬧公堂，張聯(lián)桂公開升堂，說明利害，指出重造名冊(cè)是為防胥吏作弊，對(duì)百姓有益，取得了絕大多數(shù)百姓的理解與支持。

　　其實(shí)，張聯(lián)桂的愛民之情在其十六歲時(shí)便初現(xiàn)端倪。咸豐三年（1853年），張聯(lián)桂一家為避兵亂遷居揚(yáng)州東鄉(xiāng)老家浦頭，多年后，當(dāng)他回憶起自己少年歲月時(shí)，提到了這段經(jīng)歷：“避居?xùn)|鄉(xiāng)，漸知農(nóng)民疾苦。每見差役擾民，心輒怒。”可見少年張聯(lián)桂心中早已萌生了對(duì)百姓的同情和對(duì)兇吏的厭惡。

　　在靈川主政的一年，是張聯(lián)桂嶄露頭角的一年，對(duì)于靈川縣來(lái)說，亦是翻天覆地的一年。為治虎患，他捐銀捕虎；為解田旱，他勸修水利；為改善監(jiān)獄環(huán)境，他將被羈押人群分類分押，減少因羈押人數(shù)過多而可能引起的疾病蔓延；為保障縣學(xué)教師工資、學(xué)生補(bǔ)貼，他用心整治學(xué)田。

　　同治十二年（1873年），張聯(lián)桂自全州知府任上丁憂回鄉(xiāng)，途經(jīng)靈川縣，“每下車小息，父老呼婦抱子，有送煙茶、饋瓜果而來(lái)，慰藉予者甚殷，余轉(zhuǎn)愧焉。”這才是“政聲人去后，民意閑談中”。

　　張聯(lián)桂回鄉(xiāng)后的日子并不好過，根據(jù)其子張心泰所言：“時(shí)本多積逋。出宰廣西，清廉自矢，不名一錢。而兩次營(yíng)喪葬，家計(jì)益窘，而年終索逋者盈門……如此四年，實(shí)受人生未有之苦。”張聯(lián)桂的清簡(jiǎn)乃至貧寒可見一斑。

　　“己巳（同治八年）春歸省，跪懔庭訓(xùn)，以清廉自矢。”年輕的張聯(lián)桂在父親為官不易的告誡中承諾“以清廉自矢”，在伯父的教導(dǎo)中秉承“須為好官”之志，又曾寫詩(shī)教弟“治邑如治家，愛民如愛子”“努力振家聲，聊洗俗吏恥”。以張聯(lián)桂珠玉在前，張氏一族歷經(jīng)七世不改家風(fēng)，巍然如故，不墜家聲。（顧文耘）